アカザ科バッシア属の南ヨーロッパ原産の一年草。江戸時代には枯れ落ちた枝を集め、ホウキとして利用することからホウキグサとも呼ばれています。

種子を加工した「とんぶり」は、魚の卵に似たプチプチとした食感から「畑のキャビア」とも呼ばれ、江戸時代には米代川一帯で栽培されていたと文献に記されており秋田県北部の特産としても有名です。また「とんぶり」は中国では地膚子(じふし)と呼び利水作用がある漢方薬として利用されます。

夏は鮮やかな緑色、秋には美しい赤色になり目を楽しませてくれます。ホウキの材料や食用以外には枝先が白くなるアカプルコ･シルバーなどの園芸品種も人気があります。

園芸の場合は、一年草ですが非耐寒性のため種まきの場合は、霜に注意する必要があります。