1811年に鉱石を発見したイギリス学者によってナトリウムを多く含むことから「ナトリウム(Sodium)の石(Lithos)」と命名されました。ラピスラズリを構成する鉱石の1つで青色に輝き、また古くからラピスラズリの代用石として利用されてきました。

カナダのモンタリオ州バンクロフトで産出する鉱石はイギリスのマーガレット女王が訪問時に発見されたことから、プリンセスブルーとも呼ばれます。

古代エジプトではラピスラズリと同じように恐怖心や邪気を取り除く力があるとされ、僧侶が身に着けたといわれています。