ナデシコ科センノウ属のヨーロッパ南部原産の多年草。センノウはナデシコを意味しています。漢字では「酔仙翁」、「水仙翁」と書き、京都府嵯峨の仙翁寺に伝わったことに由来します。

葉と茎を覆っている白い綿毛が軽くて柔らかな紡毛織物のフランネルに似ていることからフランネルソウと呼ばれることもあります。

一般的には赤紫色の花を咲かせますが、白色や薄紅色の品種も存在します。草丈は50cmから70cm程度まで成長します。南ヨーロッパの丘陵や岩の多い場所に自生するため耐寒性があり、乾燥を好み初心者でも育てやすいと花とされています。