アンデサイトの1種ですが、マグネシウムを多く含みます。世界で初めてボニナイトを研究した理科大学(現在の東京大学理学部)の菊池安助教授によって1890年頃に論文で発表されました。日本語名の無人とはボニナイトが発見された小笠原の古名に由来します。

父島で発見されたボニナイト(父島無人岩)は、2007年に日本の貴重な自然資源を選定する「日本の地質百選」に選定されました。