名前はギリシア語の「血(heima)」に由来し、ブラッド・ストーン、磨製され黒く輝くものをブラックダイヤモンドと呼ばれます。酸化鉄(Fe2O3)で構成され成分上は鉄などに付着する金属サビと同質です。

古くから顔料として利用され着色力が強く様々な耐性に優れ、塗料やインクなどの原料として利用されます。日本ではインドのベンガル地方から産出することに由来しベンガラ(弁柄)と呼ばれます。

古代ローマでは血を象徴し兵士の護符としても利用され、赤色に輝く火星と軍神マルスを同一視していました。2004年火星探査機の調査により、火星の土壌には多量に含まれるヘマタイトにより赤く輝くと考えられています。