スイカズラ科スイカズラ属で日本原産の蔓性植物。漢字では「吸葛」と書き、花の付け根部分に溜まっている甘い蜜を吸い出す行為に由来します。

冬でも葉を落とさないことからニンドウ(忍冬)とも呼ばれます。俳句では夏の季語とされています。

北アメリカ原産のツキヌキニンドウは赤い花を咲かせ、日本原産のスイカズラと同じように開花後、花の色が変化します。

アメリカやヨーロッパなどにも持ち込まれ、野生化していますが、日本の森林と異なりスイカズラの天敵となるツル植物が少ないため有害植物とされています。

花蕾を乾燥させたものはのどの炎症、風邪の予防に効果があるとされています。