カタバミ科カタバミ属の中南米、南アフリカ原産の球根植物。カタバミ科は、イモカタバミ(芋片喰)、オオキバナカタバミ(大黄花片喰)、ベニカタバミ(紅片喰)など500種を超える品種が存在し、様々な地域に分布しています。日本では園芸品種を一般的にオキザリスと呼ばれます。

イモカタバミなどは江戸時代後期に観賞用として持ち込まれましたが、園芸品種は戦後に持ち込まれたとされています。畦や畑などで野生化していますが、花色が赤、ピンク、黄、青と豊富で大きな花を咲かせるため、雑草として除去されず、分布地域を拡大させている要因の1つと考えられています。

水はけ、日当たりの良い場所を好み、また耐寒性、耐暑性があり、繁殖力も強いため、初心者でも比較的容易に栽培できます。関東以西であれば戸外越冬も可能です。