名前は採掘地のアメリカのカルフォルニア州サン・ベニトに由来します。1906年に発見され、1985年にはカリフォルニア州の州宝石(State stone)に指定されました。サン・ベニトのディアプロ山地からはベニトアイト以外にも、1949年にガーネットの1種であるアンドラダイトが発見されています。

アレキサンドライト、サファイア、ルビーと同程度の屈折率、二色性、ダイヤモンドよりも高い分散率が特徴です。スミソニアン博物館に7.8カラットのルース(裸石)が展示されていますが、大きい結晶が採掘されておらず、装飾品として流通しているものは1カラット以下がほとんどです。

サン・ベニトのベニトアイトジェム鉱山以外から採掘されておらず、またベニトアイトジェム鉱山は 2005年に閉山されたため、希少とされています。