キンポウゲ科センニンソウ属のツル性多年草で中国原産のテッセン、日本原産のカザグルマ、ヨーロッパ原産の品種を交配し誕生しました。現在園芸用に栽培されている品種は主にヨーロッパ原産のクレマチスを品種改良したものです。

中国種のテッセンは「鉄線」、または「鉄線花」と書き、俳句では夏の季語になっています。

日本種のカザグルマは19世紀にドイツ人医師シーボルトの手によってヨーロッパに渡り、ヨーロッパ種などと配合され、現在の園芸用クレマチスの元になったとも考えられています。カザグルマは4月から6月にかけて白、薄紫色の花をつけます。