キク科ヒヨドリバナ属の中国、朝鮮半島、日本原産の多年草。名前は諸説ありますが、花色がフジ(藤)の淡紫色を思わせ、花弁の形状が袴に似ていることに由来します。見た目が、林道、山地に自生するヒヨドリバナ(鵯花)によく似ています。万葉集、日本書紀などにも登場し、古くから日本人に親しまれてきた植物です。秋の七草の1つに数えられています。

生草の状態だと芳香はありませんが、乾燥させると茎や葉に含まれるクマリンによって、サクラの葉のような芳香がするようになり、古くは匂い袋などに利用されました。乾燥させたものは「蘭草(らんそう)」と呼ばれ、利尿作用があり、利尿、解熱などの漢方薬として利用されます。

古くはカワラナデシコ、キキョウ、ハギなどと同じように里山を代表する植物でしたが、近年の河川の氾濫、宅地開発、里山の減少などにより、分布する範囲を減らしていると考えられます。環境省が作成する植物レッドデータブックには、準絶滅危惧(NT)として掲載されています。