ユリ科ユリ属の中国大陸、朝鮮半島南部、日本原産の多年草。日本の北海道から九州の平地、日当りのよい山地などで見ることができ、オニユリに比べて高地で自生しています。花の形状、花色が近縁種のオニユリとよく似ていますが、葉弁のサイズ以外に、オニユリと異なり、葉の根本に「むかご」と呼ばれる球状の肉芽を形成させるかどうかで判断できます。

草丈は1mから1.5m程度まで成長し、耐寒性、耐暑性を持ち、真夏の西日を避けた日当たりの良い場所であれば地植えでも比較的容易に育てることが可能です。

オニユリと同じように、鱗茎は「ユリ根」と呼ばれ、食用にされますが、コオニユリの鱗茎はオニユリに比べて、苦味、灰汁が少なく、現在「ユリ根」として利用されているものの多くはコオニユリの栽培品種とされています。