ノウゼンハレン科ノウゼンハレン属のアンデス山脈などの高地原産のツル性多年草。名前のキンレンカ(金蓮花葉)は形状がハスに似ていることに由来しますが、英語名からナスタチウムと呼ばれることもあります。俳句では夏の季語とされています。

花や葉に辛味がありヨーロッパなどではサラダとして利用されます。また花色が赤や黄色と鮮やかで園芸品種としても人気があります。

高地で自生するため耐寒性はありますが、暑さに弱く日陰などで育てるなどの注意が必要です。