ナデシコ科ダイアンサス属の地中海沿岸地域原産の多年草。スペイン、モナコ公国などの国花、アメリカのオハイオ州の州花に指定されています。

古くから神聖な花として神に捧げられ古代ギリシア人はオリュンポス山に住むゼウス神にカーネーションでできた冠を捧げていたと言われています。

また、キリスト教ではキリストの死を悲しむ聖母マリアが涙の流れた後からカーネーションが咲いた故事から「母と子」を象徴する花と考えるようになりました。

母の日に贈る代表的な花として切り花で見かけることが多いですが、自家栽培するなら草丈が低いため倒れにくい「わい性品種」が育てやすいとされています。花は赤色が有名ですが赤以外にもピンク、黄、白など花を咲かせる種類もあり、目を楽しませてくれます。