キツネノマゴ科アカンサス属の北アフリカ、ポルトガルからトルコまでの地中海地域に分布する多年草。名前はギリシャ語の「トゲ(Akantha)」に由来します。世界に約30種が存在し、白色、淡紫色の花を咲かせます。俳句では夏の季語とされています。

古代ギリシアではアカンサス、アカンサスの1種であるトゲハアザミを柱頭の装飾に利用し、「アカンサスの葉飾り」と呼ばれる芸術文化を生み出しました。現在ではギリシアの国花に指定されています。

耐寒性があり、日当たりの悪い場所でも育成可能ですが、大型種で草丈が2メートルを超えることもあるため、プランター、鉢植えではなく地植えにする必要があります。