ヒガンバナ科アマリリス属の南アフリカの北ケープ州原産の球根性多年草。過去には、現在、ヒッペアストルム属に分類されている品種もアマリリス属に分類されていましたが、現在は分類が細分化され、アマリリス属にはホンアマリリス、1998年に新種として発表されたアマリリス・パラディシコラ(Amaryllis paradisicola)の2種類になっています。

日本語名は、一般的にアマリリスと呼ばれる品種はヒガンバナ科ヒッペアストルム属を指すため「本当のアマリリス」を意味するホンアマリリスと呼ばれるようになり、シンセイアマリリスとも呼ばれます。

花の形状がユリに似ていることから「ベラドンナ・リリー」とも呼ばれますが、クロンキスト体系ではヒガンバナ科はユリ科に含めるため、ヒガンバナ科、ユリ科、アヤメ科は近縁と考えられています。学名の「Belladonna」はイタリア語で「美しい女性(bella donna)」を意味しており、ナス科のベラドンナ(別剌敦那)とは関係ありません。

草丈は50cmから100cm程度まで成長し、スイセンのような良い芳香を持つユリに似た筒状のピンク色、白色の大きな花を咲かせます。耐暑性がありますが、気温が25度を超えると葉が枯れて休眠状態になります。