オシロイバナ科イカダカズラ属で中央アメリカ、南アメリカ原産のツル性低木。花名は18世紀にブラジルでブーゲンビリアを発見したフランス探検家であったルイ・アントワーヌ・ド・ブーゲンビル(Louis-Antoine de Bougainville)の名前に由来しますが、日本ではブーゲンビリアが一般的です。また、ブーゲンビルはソロモン諸島最大の島であるブーゲンビル島の名前にもなっています。イカダカズラ(筏蔓)と呼ばれることもあります。

赤色、オレンジ色、黄色、ピンク色をした花のように見える部分は芽や蕾などを保護する小形の葉(苞)で、中心の白い部分が花ですが鮮やかな苞に隠れ目立つことはありません。日本では5月から10月に開花しますが、ハイビスカスと同じように沖縄などの温暖な気候であれば周年開花します。

本州では夏の花として有名ですが、沖縄では10月から4月に開花するため熱帯地域原産ですが多湿に弱く、気温が高すぎる場合は開花しないことがあります。