マメ科ゲンゲ属の中国原産の二年草。花がハスに似ていることからチリレンゲ(散蓮華)と呼ばれたことに由来しレンゲ(蓮華)、レンゲソウ(蓮華草)とも呼ばれます。ミツバチが好む花とされ、岐阜県の県花に指定されています。

民間療法では全草を乾燥させたものは喉の痛みを抑える漢方薬として利用されます。またビタミンBを多く含み天ぷら、揚げ物、和え物、酢の物など食用としても利用されます。

マメ科の植物は根に共生する根粒バクテリアが窒素を固定し、土壌を豊かにすることから、古くは田畑の休閑期間に植え、田植え際の肥料として利用されていましたが、田植えの時期が早くなり、また化学肥料を使用するため、ゲンゲを利用する機会が少なくなりました。