リンドウ科リンドウ属の日本、中国、朝鮮半島原産の多年草。園芸品種も含め1,000種を超える品種が存在し、様々な地域に分布しています。英語名は古代ギリシア時代にバルカン半島の西部に存在したリュリア王国のゲンティウス王によって薬用効果が発見された伝説に由来します。俳句では秋の季語とされ、また長野県、熊本県の県花に指定されています。

根を乾燥させたものを竜胆(りゅうたん、りんどう)と呼び、苦味健胃剤などの漢方薬として古くから薬用植物として利用されます。また、ヨーロッパに分布するゲンチアナと呼ばれる品種も漢方薬として利用できますが、食欲増進のために飲む食前酒(Aperitif)の原料として利用されます。

秋の山野に咲き青紫色の花が有名ですが白色、ピンク色の花、またヨーロッパ品種のゲンチアナは黄色の花を咲かせるなど品種は多種多様に富みます。