ブナ科コナラ属の広葉樹で、名前はラテン語の「美しい樹」を意味します。

北半球に多く分布し、レッドオークやホワイトオークなど200種類以上が存在します。イギリスを始めとするヨーロッパではトネリコなどと同じように神木とされ、ギリシア神話でのオークはゼウスを象徴する植物と考えられ、信仰の対象になりました。

ヨーロッパなどでは「森の王様」と呼ばれ堅く丈夫な上、柾目面(まさめめん)には帯状に虎斑杢(とらふもく)と呼ばれる美しい模様があり高級家具材、造船材、ワインやスコッチウイスキーなどを熟成させ味や香りに変化を加えるための樽(オーク樽)としても利用されます。