アーモンドAlmond

バラ科サクラ属に属する落葉性の高木で日本語ではヘントウ(扁桃)とも呼ばれます。ウメ、モモと近縁種のため、枝先に咲く薄ピンク色の花はサクラに似ています。

アーモンドの存在を示す記述は、旧約聖書の創世記、出エジプト記、エレミヤ書などの古典的な文献に見られ、果実が食用として利用されてきた長い歴史を持ち、古くから人々に親しまれています。起源はアジア西南部に遡りますが、現在ではアメリカのカリフォルニア州が主要な栽培地になっており、果実が世界各地へ供給されています。

アーモンドの果実は栄養価が非常に高く、特にスウィートアーモンドと呼ばれる品種は、ビタミンE、ビタミンB2、食物繊維、ミネラルを含んでいます。そのため、ケーキ、クッキーなどの菓子類、サラダ、スムージーなど様々な料理で利用することができ、食事のバランスを改善し、健康的な食生活をサポートします。

ビターアーモンドは有毒成分であるアミグダリンを含んでいます。そのため、食用としての輸入が禁止されていますが、独特な風味と香りは食品添加物、香料、ビターアーモンドエッセンス、オイルの製造など、工業的な用途で重宝されています。

多様な使用法と健康への利点だけではなく、美しい花を咲かせることから、庭園や風景の植栽として愛されています。農業の進化と共に栽培技術も向上し、現代の食卓や製品開発において重要な役割を果たしています。