モクセイ科トネリコ属の落葉高木。スペイン、ポルトガルの一部を除き、ヨーロッパを中心にノルウェーの一部、コーカサス地方などに分布し、アメリカ、ニュージーランドなどに持ち込まれ、一部が自生しているとされています。

4月から5月にかけて、淡緑色の花を咲かせ、果実は翼果と呼ばれる翼の生えたような形状をしており、風に乗って移動します。

日本固有種のトネリコは、15メートル程度までしか成長しませんが、セイヨウトネリコは、20メートルから30メートル程度まで成長します。一定の強度があり、曲げに強く、加工しやすいため、家、船舶の内装材、家具、楽器などの材料などとして利用されています。

セイヨウトネリコには魔力が宿り邪悪なものを退け、持ち主を保護すると考えられ、ヨーロッパでは自宅の周囲に植えられています。ハリー・ポッターに登場するロン・ウィーズリーは、トネリコで作られた杖を持っています。

北欧神話に登場する世界樹と呼ばれるユグドラシルは巨大なセイヨウトネリコで、北欧神話に登場する人類最初の男性もセイヨウトネリコから生み出されたとされています。

また、北欧神話以外にも、ギリシア神話、ローマ神話にも登場し、オークと同じように神木とされています。