名前はギリシア語の「光線(Aktis)」に由来します。緑色に輝き、微細な繊維状結晶の集合体をネフライトの構成成分の1つとされています。エメラルド、クリスタルに繊維状の結晶として内包したものをグリーンルチルとも呼ばれますが、ルチルとは構成成分が異なります。

ネフライトのモース高度は6.0～6.5程度ですが、交差繊維状結晶のため硬く中国ではヒスイが発見されるまで最高級の宝石として考えられ、ヒスイと同じように工芸用材、彫刻材、武器などに利用されました。