レンギョウForsythia、Golden bells

モクセイ科レンギョウ属の中国原産の落葉低木。属名はイギリス王立園芸協会を創設し、ジョージ3世の庭師であったウィリアム・フォーサイスに由来します。10世紀頃、薬用として中国から持ち込まれ、古くはイタチグサ(鼬草)と呼ばれていたとされています。幹が中空であることからレンギョウウツギ(連翹空木)とも呼ばれます。俳句では春の季語とされています。

春に美しい黄色い花を咲かせ、丈夫で育てやすいことから公園、庭園、街路樹として利用されます。果実を強い芳香があり利尿、抗アレルギー、消炎効果があるとされ、また種子はレンギョウシン(連翹心)と呼ばれ中枢神経興奮作用があり、果実と同じように薬用と利用されます。

病虫害、大気汚染、気温変化などにも強くで土壌を選ばないことから、初心者でも比較的容易に栽培できますが、低木で3m程度まで成長するため、植え付けには注意が必要です。最近では日本原種のヤマトレンギョウ、中国原種のシナレンギョウ、朝鮮半島原種のチョウセンレンギョウなどと種間交配によって様々な園芸品種が誕生しています。