ススキノキ科(キスゲ亜科)ワスレグサ属の多年草。亜高山帯とされる標高1600mから2400m付近に自生し、北海道、東北地方の海岸、本州の高原、樺太(サハリン)などに分布します。オオアマナ、エンレイソウなどと同じように過去には、新エングラー体系、クロンキスト体系ではユリ科に分類されていましたが、現在はススキノキ科に分類されています。

葉の形状が栃木県日光市の日光国立公園内にある戦場ヶ原に自生しているカサスゲ(笠萓)に似ており、同じく日光国立公園内にある霧降高原に自生していることから、ニッコウキスゲ(日光黄菅)とも呼ばれますが、栃木県日光市の固有種ではありません。

5月から8月にユリに似た7cm程度の黄色の花を咲かせます。朝に開花して、夕方にはしぼむ一日花です。開花時期には、霧降高原(栃木県)、尾瀬ヶ原(福島県、新潟県、群馬県)、霧ヶ峰(長野県)では群生を楽しむことができます。